Auteur: FSC Suisse | 30.11.2022

Les communautés au cœur de la gestion responsable des forêts au Guatemala

Très tôt le matin, avant que le soleil n’illumine les couleurs vives de la nature, le voyage vers la réserve de Mayan Biosphere Reserve (MBR) commence. Après quatre heures de route à travers le Petén, au nord du Guatemala, l’équipe arrive à l’entrée officielle de la réserve – un immense portail qui se distingue à peine du grand mur d’arbres derrière lui. Dans les environs, l’élevage et l’abattage illégal ont déjà détruit la forêt. La réserve est le dernier bastion contre la déforestation et la dégradation de la biodiversité.

Lorsque les visiteurs pénètrent dans la jungle dense, les rayons du soleil traversent l’épaisse canopée et les bruits des différentes espèces animales résonnent autour d’eux. De magnifiques arbres de 15 à 20 mètres de haut, des singes hurleurs et des singes crampons qui se balancent à travers la canopée et un chœur de chants d’oiseaux leur souhaitent la bienvenue dans la plus grande zone protégée d’Amérique centrale d’un seul tenant.

 

Ici, il n’y a pas de signal Internet ou de téléphone portable, ce qui permet de profiter pleinement de la nature, sans interruption. Les guides, des gardiens de la forêt issus de la communauté locale, affichent un large sourire lorsqu’ils voient les membres de l’équipage admirer leur environnement. Ils connaissent chaque centimètre de la forêt et sont fiers d’en être les gardiens. La réserve est leur vie, leur espoir, leur identité, leur famille et leur appartenance.

La certification FSC et la Mayan Biosphere Reserve (MBR)
Il y a quarante ans, les forêts du Petén étaient menacées par l’exploitation forestière croissante et par les éleveurs de bétail, ce qui suscitait une grande inquiétude parmi les communautés locales. En 1990, le gouvernement guatémaltèque a créé la réserve de biosphère maya afin de protéger ce patrimoine naturel et culturel pour les générations futures. Au sein des plus de deux millions d’hectares de forêt protégés par la réserve, les autorités ont accordé des concessions forestières aux communautés afin qu’elles puissent prouver qu’elles étaient capables, en tant que groupe, de gérer ces ressources de manière durable. Aujourd’hui, neuf communes gèrent les concessions et leur certification FSC, qui couvrent plus de 350 000 hectares de forêt.

Les guides emmènent l’équipage dans une zone connue sous le nom de Quadrant D à Uaxactún, l’une des neuf concessions forestières où des arbres ont été récoltés en 2014 et où la zone se régénère actuellement. Selon les membres de la communauté, une moyenne de 1,5 arbre par hectare est abattu chaque année dans les zones qui comptent entre 200 et 300 arbres. Les zones ciblées ont un cycle de déforestation de 30 à 40 ans. Cela signifie qu’aucun arbre supplémentaire ne sera abattu dans le quadrant D jusqu’en 2054.

Rubén Hernández, président de l’organisation Management and Conservation Civil Society à Uaxactún, qui protège 83 558 hectares, affirme que « les meilleurs arbres restent toujours dans la forêt ».

Il explique que certains arbres sont appelés « arbres parents » ou arbres à graines, c’est-à-dire des arbres sains destinés à être protégés. A quoi la communauté reconnaît-elle ces arbres ? À leur luxuriance et à leur robustesse, à leur couronne bien répartie, à leur tronc cylindrique, à leurs racines non atteintes par le mildiou et au fait qu’ils ne sont pas inclinés, mais droits et hauts. Ils se propagent de manière vivante et leurs graines peuvent voler jusqu’à 65 mètres.

Hormis les arbres-mères protégés, environ 11 espèces sont prélevées à Uaxactún conformément aux normes FSC, selon Hernández. Il est important de souligner que l’abattage durable n’est pas autorisé dans toutes les zones forestières. En fait, l’extraction d’arbres pour la production de bois n’est autorisée que dans environ 45 pour cent des zones autorisées ; le reste sert à la protection de la nature ou à la récolte de produits non ligneux comme le xaté.

Mentalité de protecteur de la nature
Chaque communauté et ses membres ont un lien fort avec leur forêt. Les mains de Jorge Soza, membre fondateur de la Community Forestry Services Company (Forescom) et technicien de l’Association des communautés forestières du Péten (Acofop), sont usées, vieillies par la force de la machette et la manipulation des arbres qui les ont nourris, lui et sa famille, pendant 53 ans. « Toute ma vie, j’ai vécu des ressources de la forêt », dit-il, assis à une table en machinche – une essence de bois – et tenant dans sa main une graine de poivre aromatique.

« La culture est essentielle pour le développement de la communauté », explique-t-il, soulignant l’importance de la transmission des connaissances et des valeurs aux générations suivantes. La gestion de la forêt lui a été enseignée par ses parents, dont il se souvient comme de grands protecteurs des ressources naturelles.

Plus tard dans la journée, Carlos Crasborn, président de la coopérative Carmelita, une communauté fondée il y a 100 ans et couvrant 53 797 hectares certifiés FSC au cœur de la réserve de biosphère maya, partage les réflexions de Jorge Soza : « Les gens sont nés et ont grandi dans la forêt et y vivent aujourd’hui. Nous avons toujours eu une vision de la protection de la nature ».

« La forêt peut être gérée de manière durable », assure Carlos Maldonado, responsable forestier de la société civile Árbol Verde. « La gestion doit viser à penser à nos enfants et petits-enfants. Nous devons veiller à ce que notre travail ne nuise pas à la forêt. La certification FSC est une source de fierté et un signe infaillible de la bonne gestion écologique des hectares de terre confiés par le gouvernement », explique Carlos.

Le xate et le renforcement de l’autonomie des femmes
La coupe du xate, une feuille décorative exportée vers les marchés internationaux pour les compositions florales, est une autre activité qui procure des ressources permanentes aux communautés et qui est devenue cruciale ces dernières années.

Cette feuille certifiée FSC est utilisée toute l’année et les cycles de coupe sont d’environ trois mois. Le xaté suit un processus assez détaillé et coûteux, divisé en cinq étapes : sélection, coupe, contrôle de la qualité, emballage et reliure. Environ 80 pour cent des hommes de la communauté participent à la coupe du xaté, et des dizaines de femmes supervisent d’autres processus logistiques avant l’exportation, généralement vers les États-Unis.

Magdalena Peralta, la responsable du projet, montre prudemment une feuille de xaté à l’équipe. Pour elle, cette plante est plus qu’une simple décoration ; c’est le « moteur économique de la communauté ». Pour elle, diriger ce projet vital pour les 800 habitants d’une communauté centenaire est un signe d’empowerment féminin. Elle montre que les femmes peuvent participer activement à des projets importants qui profitent à tous et les diriger.

« Pour moi, Uaxactún est le paradis », dit-elle fièrement. Les communautés ont également entamé le processus de certification pour d’autres produits non ligneux comme le poivre et le romarin.

Selon Glyde Márquez Morales, directeur des ventes chez Forescom, la certification FSC garantit une bonne gestion des forêts et un meilleur positionnement des produits bois et non bois sur les marchés internationaux. Selon son expérience, les principaux marchés internationaux comme les États-Unis et l’Europe exigent la certification FSC pour les produits forestiers, ce qui signifie également qu’ils peuvent les négocier à des prix plus compétitifs.

 

 

 

Autres effets de la certification FSC
Depuis plus de 25 ans, les normes FSC assurent la préservation de l’écosystème forestier tout en générant des avantages économiques et sociaux pour les communautés. Contrairement à d’autres zones de la Mayan Biosphere Reserve, les zones gérées par les communautés sont actuellement touchées par moins de 1 % des incendies de forêt.

En outre, parmi les 15 000 personnes vivant dans les communautés, la malnutrition infantile est moins importante, le taux de scolarisation est plus élevé et moins de personnes migrent vers les villes. En outre, on compte jusqu’à 11,28 jaguars pour 100 km², et les plus hauts niveaux d’espèces signalés sont observés à l’intérieur de la zone certifiée FSC.

Les concessions forestières du Petén sont un bon exemple de conservation, de cohésion et de développement. Elles offrent des avantages non seulement aux communautés, mais aussi à la forêt elle-même et, bien sûr, au pays. La Mayan Biosphere Reserve favorise la biodiversité et permet aux communautés de vivre des ressources de la forêt, ce qui signifie que les forêts poussent bien pour tout le monde, pour toujours.